SpaceX, Boeing ve NASA, uzaydaki rekabet hakkında ne ortaya koyuyor?

Boeing tarafından tasarlanan bir uzay kapsülü olan Starliner, Çarşamba akşamı erken saatlerde New Mexico çölüne güvenli bir şekilde indi. Aracın Dünya’ya dönüşü, Uluslararası Uzay İstasyonu’na yaklaşık bir haftalık bir yolculuktan sonra geldi. Bu yolculuk, SpaceX isminde olmayan özel bir Amerikan şirketinin ISS’ye ilk kez başarılı bir şekilde ulaşmasını işaret ettiği için tarih yazdı.

Boeing, son birkaç yılını insanları uzay istasyonuna taşıyabilecek bir kapsül inşa etmeye çalışarak geçirdi. Ve bunu, bu yıl içinde gerçekleşmesi planlanan bir sonraki görevinde yapabilirdi (bu sefer Starliner’daki tek yolcu bir mankendi. Rosie the Rocketeer adlı). Boeing, gemideki insan yolcularla görevi başarıyla yeniden oluşturabilirse, astronotları ISS’ye taşıma sertifikasına sahip ikinci ABD uzay aracı olacak. SpaceX’in Mürettebat Ejderhası, bunu yapan diğer tek Amerikan uzay aracıdır (ABD, zaman zaman Rusya’nın Soyuz roketiyle ISS’ye astronotlar gönderdi).

İster uzay turizminin yükselişi, ister uydu interneti yoluyla olsun, uzay günlük yaşamda giderek daha aktif bir rol oynuyor. Bu, bu anı ticari uzay endüstrisindeki rekabet için önemli bir dönüm noktası haline getiriyor. Ayrıca, uzayın geleceğinin, büyük ölçüde Elon Musk tarafından kontrol edilen tek bir şirkete fazlasıyla bağımlı olduğundan endişe duyan herkes için önemli bir adım.

Bağımsız bir uzay politikası bilgini olan Namrata Goswami, Recode’a “SpaceX bir zamanlar yeni bir uzay aktörü olarak görülüyordu, ancak bugün o kadar baskın ki, onun eski bir aktör olduğunu görebilirsiniz” dedi. “NASA, Boeing ile ticari ekip programı aracılığıyla işbirliği yaptı, çünkü yalnızca bir şirkete bağımlıysanız, bir şeyler ters giderse başınızın belaya girebileceği korkusuyla.”

Şimdilik, NASA hala SpaceX’e bağımlı. ISS’ye yönelik bu haftaki Starliner misyonu başarılı olsa da, Boeing’in bir sonraki lansmanından önce ele alması gereken birkaç konu var. Boeing’in Lockheed Martin ile ortaklığı olan United Launch Alliance tarafından üretilen bir Atlas V roketi tarafından taşınan kapsül, iticilerinden ikisi havalandı. erken kapatmakbu da aracın güvenmek zorunda olduğu anlamına geliyordu yedeklemelerde.

Ayrıca Starliner’ın soğutma sistemiyle ilgili sorunlar ve aracın yazılımı, bileşenleri ve sensörleriyle ilgili sorunlar, bir saatten fazla. Boeing, tüm bu sorunların çözülebileceğini söylüyor ve bu gerçekleşirse NASA, ISS’ye yapılacak geziler için Starliner’ı sertifikalandırmaya hazır. Şirket daha sonra kendi astronot taksi hizmetini başlatabilir ve uzay ajansının sözleşmeleri için SpaceX ile rekabet etmeye başlayabilir. İdeal olarak, bu sadece astronotların ziyaret etmesini kolaylaştırmaz. ISS daha sıkama aynı zamanda uzaya seyahat etmenin maliyetini de düşürebilir.

NASA/Aubrey Gemignani

NASA aslında bir uzay tekelini önlemek için yıllardır bir plan üzerinde çalışıyor. ajanstan sonra Uzay Mekiği programını emekli etti 2011’de ABD hükümetinin ISS’ye seyahat etmenin hiçbir yolu yoktu ve sadece pahalı değil aynı zamanda jeopolitik açıdan riskli olan uzay gezileri için tamamen Rusya’ya bağımlıydı. Bu sorunu çözmek için NASA yaklaşımını değiştirdi ve yenilerini inşa etmek için özel sektöre döndü. 2014 yılında uzay ajansı ilan edildi kendi uzay kapsüllerini geliştirmeleri için Boeing ve SpaceX’i işe aldığını, ideal olarak üç yıl içinde astronotları taşımaya hazır olacak. Ajans, çok farklı iki tür şirkete yatırım yapmak için bilinçli bir seçim yaptı. Boeing, uzun zamandır bir havacılık müteahhidi ve NASA projeleri için ortaktı. ISS ve Apollo ay görevi. SpaceX tomurcuklanan bir uzay başlangıcıydı ve NASA’nın yeni ortağıticari uzay endüstrisinin geleceğini temsil eden biri.

Her iki şirketin de 2017 yılına kadar hazır bir aracı yoktu ve her ikisi de iniş paraşütleriyle ilgili sorunlarla karşılaştı ve başlatma iptal sistemleri. SpaceX, 2020 yılında Crew Dragon uzay aracıyla insan astronotlarını ISS’ye başarıyla taşırken, Boeing Starliner’ın tasarımıyla mücadele etmeye devam etti. Aracın 2019’daki ilk test uçuşu sırasında Boeing, büyük bir yazılım büyük bir başarısızlığa yol açabilecek hata uzayda ve bununla ilgili bir sorun kapsülün iç saatiyetkilileri testi kısa kesmeye ve kapsülü ISS’ye yerleştirme planlarını iptal etmeye zorladı. Boeing mecbur kaldı ikinci bir testi geciktirmek geçen Ekim ayında şirket, Starliner’ın fırlatmaya ayarlanmasından birkaç saat önce tahrik sisteminde bir sorun bulduktan sonra. Tüm bu sorunlara rağmen – ve SpaceX’in Crew Dragon’unda zaten işlevsel bir araca sahip olmasına rağmen – NASA, Starliner’ın ISS’ye insanlı bir görevle başarılı olması için istekli olmaya devam ediyor.

Daha önce uzayı inceleyen bir uzay analisti olan Cristina Chaplain, “Yalnızca bir tane varsa, o iş için rekabet eden başka kimse olmadığı için çok fazla para ödeyebileceğiniz bir duruma kilitlenirsiniz ve bu son derece pahalıdır” dedi. Devlet Hesap Verebilirlik Ofisi için programlar. “Maliyetleri düşük tutmak önemlidir ve bu tür bir rekabete sahip olmak bunu nasıl yapacağınızdır.”

Bu, NASA’nın bilinçli çabasının bir parçası. Ajans, genellikle aynı kazançlı sözleşmeler için birden fazla şirketin rekabet etmesini sağlayarak, uzay endüstrisinde rekabeti teşvik etme sorumluluğunu üstlendi. Bu yaklaşım zaten keşfetmek için çaba sarf etti uzayda daha da derine daha uygun maliyetli. Yakın vadede bu, NASA’nın aya geri dönme görevi olan Artemis üzerindeki çalışmaları da içeriyor. Ve ileriye bakıldığında, ajans bu stratejiyi ISS’yi değiştirme sürecine başlarken kullanıyor. 2030 civarında olur. NASA, onlarca yıldır havacılık ve askeri müteahhitlik yapan Northrop Grumman ve Jeff Bezos’un uzay girişimi Blue Origin’in teklifleri de dahil olmak üzere en az dört farklı uzay istasyonu konseptine ön finansman sağladı.

Bill Ingalls/NASA

Ticari uzay yarışı, Dünya’daki insanlar için çok uzak bir endişe gibi görünebilir, ama değil. Uzay fırlatma işindeki rekabet, GPS, hava durumu takibi ve SpaceX’in Starlink ve Amazon’un Project Kuiper gibi uzay tabanlı internet hizmetleri gibi uydu tabanlı hizmetler üzerinde şimdiden gerçek bir etkiye sahip. Bu uyduları fırlatabilecek daha fazla şirket ortaya çıktıkça, tüm bu teknolojiler daha erişilebilir hale geldi. Örneğin, Uzay Mekiği programı kapandığından beri, yörüngeye bir kiloluk yük göndermenin bedeli, büyüklük sırasına göre azaldıve daha fazla startup uydu fırlatmaya başladıkça maliyet daha da düşebilir. SpaceX ve uzun süredir Fransız fırlatma sağlayıcısı Arianespace gibi bilinen şirketlere ek olarak, uzaya uydu gönderme yeteneğine sahip olan veya yakında olabilecek, artan sayıda yeni girişim de var. roket laboratuvarı, Bakire Galaktikve Mavi Köken.

Uzay endüstrisindeki rekabet hakkında yazan George Washington Üniversitesi Hukuk profesörü William Kovacic, “Tüm veri iletimi, ses iletimi, küresel konumlandırma üzerinde derin bir etkisi var” dedi. “Eğer bu sistemdeki rekabet bozulursa, sürekli yenilik ve performans iyileştirmelerimiz olmazsa, fırlatma aracı sağlayıcıları uyduları doğru yere koyamazlarsa, tüm ekonomide büyük bir dalgalanma etkisi olur.”

Bir uzay tekelinin kabus senaryosu, burada, Dünya’da bir tekel korkusundan çok farklı değil. Sadece bir şirket uzay pazarı üzerinde çok fazla kontrol kazanırsa ve teknolojisiyle çok ileri giderse, gelecekteki rakiplerin sonsuza kadar uzaydan mahrum kalması olasıdır. Bu, SpaceX gibi tek bir şirketin, insanların uzaydaki kaynakları nasıl ziyaret ettiği ve kullandığı üzerinde muazzam miktarda etkiye sahip olabileceği anlamına geliyor.

Buradaki bahisler neredeyse hayal edilemez. Uzay şirketleri sadece insanların ayı ve Mars gibi diğer gezegenleri nasıl keşfedeceklerini şekillendirmiyor. İster internet hizmeti olsun, isterse henüz icat edilmemiş ürünler olsun, her gün kullandığımız teknolojileri de şekillendiriyorlar. Tarih herhangi bir göstergeyse, tekeller genellikle kötüdür, bu nedenle insanlığın gezegen dışı macerasına birine bağımlı olarak başlamak ideal değildir. Starliner’ın piyasaya sürülmesi, olanın bu olmadığından emin olmak için en azından bir adım daha.